Μέχρι τις 26 Δεκεμβρίου 1860 οι αθλητές της Σέφιλντ Φούτμπολ Κλαμπ, της αρχαιότερης ποδοσφαιρικής ομάδας, έπαιζαν μπάλα μεταξύ τους. Παντρεμένοι εναντίον ανύπαντρων, ή χωρισμένοι με κριτήριο τα επαγγέλματά τους. Εκείνη τη μέρα βρήκαν αντίπαλο, τη Χάλαμ. 

Η Hallam FC αντιμετωπίζει τη Sheffield FC στο Σέφινλντ.

Και οι δύο ομάδες αγωνίζονται σήμερα στις ερασιτεχνικές κατηγορίες της Αγγλίας.

Σέφιλντ, 26 Δεκεμβρίου 1860. Περίπου 700 θεατές παρακολουθούν 32 παίκτες, 16 από κάθε ομάδα, να τρέχουν σε ένα λασπωμένο τερέν πίσω από μια μπάλα φτιαγμένη από κύστη χοίρου τυλιγμένη με δέρμα που ήταν ραμμένο με σκληρό κορδόνι. Ζύγιζε 400 γραμμάρια, όμως βρεγμένη ήταν ακόμη πιο βαριά. Οι ποδοσφαιριστές έδιναν πραγματική μάχη να την κερδίσουν -οι σπρωξιές επιτρέπονταν- και να πετύχουν γκολ στο αντίπαλο τέρμα: δύο κάθετα δοκάρια, τα οποία για πρώτη φορά ενώνονταν με ένα οριζόντιο ξύλο αντί για σκοινί. Οφ-σάιντ δεν υπήρχαν, ούτε πέναλτι, και οι παίκτες μπορούσαν να αγγίξουν την μπάλα με τα χέρια (αλλά όχι να την κρατήσουν ή να τη μεταφέρουν).

Το ματς Σέφιλντ – Χάλαμ (2-0), που διεξήχθη στο «Σάντιγκεϊτ Ρόουντ», το γήπεδο το οποίο χρησιμοποιούσε ως έδρα η ομάδα κρίκετ της Χάλαμ από το 1804, θεωρείται ως ο πρώτος επίσημος αγώνας στην Ιστορία του ποδοσφαίρου. Μέχρι τότε, ελλείψει αντιπάλου, οι αθλητές της Σέφιλντ, της αρχαιότερης ποδοσφαιρικής ομάδας του Κόσμου, έπαιζαν μπάλα μεταξύ τους. Παντρεμένοι εναντίον ανύπαντρων, ή χωρισμένοι με κριτήριο τα επαγγέλματά τους. Η Χάλαμ (Χόλαμ με την προφορά του Νότιου Γιόρκσαϊρ) είχε ιδρυθεί πριν από μόλις τέσσερις μήνες.

Ιστορικό υπόβαθρο

Η ανάγκη δημιουργίας ενός κανονισμού για το άθλημα που σήμερα ονομάζουμε ποδόσφαιρο γεννήθηκε στα μέσα του 19ου αιώνα, προκειμένου να οριοθετηθεί το παιχνίδι σε σχέση με άλλα παρόμοια, όπως το ράγκμπι, που παίζονταν στα σχολεία της Αγγλίας.

Οι πρώτοι κανόνες τέθηκαν στο περίφημο κολέγιο του Κέιμπριτζ το 1848, σε μία συνεδρίαση στην οποία συμμετείχαν εκπρόσωποι από τα κολέγια Ίτον, Χάροου και Ράγκμπι. Εννέα χρόνια αργότερα, το πρώτο ποδοσφαιρικό σωματείο, η Σέφιλντ, προσέθεσε τους δικούς της και διαφοροποίησε κάποιους άλλους.

Όλες αυτές οι προσπάθειες κορυφώθηκαν το 1863. Στις 26 Οκτωβρίου, αντιπρόσωποι ομάδων κι ενός κολεγίου συγκεντρώθηκαν στην «Ταβέρνα των Μασόνων» στο Λονδίνο, όπου συμφώνησαν στην ίδρυση της Ένωσης Ποδοσφαίρου Αγγλίας (Football Association, F.A.) και στη δημιουργία των κανονισμών που διέπουν το άθλημα έως σήμερα. Τότε γεννήθηκε και ο όρος «soccer», όπως ονομάζεται το ποδόσφαιρο στ’ αγγλικά. Η λέξη προέρχεται από τη σύντμηση δύο λέξεων: Social Ceremony, που στα ελληνικά σημαίνει «κοινωνική τελετή». H 26η Οκτωβρίου 1863 θεωρείται η επίσημη ημερομηνία γέννησης του σύγχρονου ποδοσφαίρου και η Αγγλία η πατρίδα του.

Το πρόβλημα του επαγγελματισμού τέθηκε πολύ νωρίς στην Αγγλία. Πολλές ομάδες έδιναν ένα είδος αποζημίωσης στους παίκτες τους για τον χρόνο που έχαναν από την κύρια εργασία τους. Η Αγγλική Ομοσπονδία ήταν εξαρχής υπέρ του ερασιτεχνικού ποδοσφαίρου, αλλά όταν το 1884 δύο ομάδες απείλησαν με αποχώρηση, η ομοσπονδία άλλαξε ρότα και επέτρεψε τον επαγγελματισμό. Το 1888 υπήρχαν στη Μεγάλη Βρετανία 12 πλήρως επαγγελματικές ομάδες και το 1892 είχαν ανέλθει στις 28.

Το ματς της 26ης Δεκεμβρίου 1860, το αρχαιότερο ντέρμπι στο ποδόσφαιρο, υπήρξε στην ουσία ο προπομπός της περιλάλητης Boxing Day, η οποία άρχισε να καθιερώνεται 20 χρόνια αργότερα. Αφού προηγουμένως, το 1871, η δεύτερη μέρα των Χριστουγέννων είχε κηρυχθεί αργία στην Αγγλία. 

Από το 1880 το ποδόσφαιρο άρχισε να διαδίδεται στον υπόλοιπο κόσμο από τους Βρετανούς. Ας μην ξεχνάμε ότι εκείνη την περίοδο η Βρετανική Αυτοκρατορία βρισκόταν στην ακμή της δόξας της και της επιρροής της στον υπόλοιπο κόσμο. Σχεδόν σε κάθε χώρα υπήρχε και μία βρετανική παροικία, ενώ σε κάθε λιμάνι όλο και κάποιο πολεμικό ή εμπορικό πλοίο προσορμιζόταν. Το 1880 έπαιζαν μπάλα στην κεντρική Ευρώπη, αλλά και στη Βραζιλία. Το 1887 το έμαθαν οι Ρώσοι και το 1895 έγινε ο πρώτος ποδοσφαιρικός αγώνας στην Κωνσταντινούπολη μεταξύ Βρετανών και Ελλήνων κατοίκων της πόλης.